Arriva la mappa piu’ precisa
dell’atmosfera di un pianeta esterno al Sistema Solare. L’ha ottenuta, e
pubblicata sulla rivista Science, il gruppo di ricerca coordinato da
Kevin B. Stevenson, del dipartimento di Astronomia e Astrofisica
dell’universita’ di Chicago. Ottenere una mappa cosi’ completa e’ stato
possibile perche’ i ricercatori hanno potuto osservare ben tre anni di
storia del pianeta, ma per farlo hanno impiegato appena quattro giorni.
Il pianeta orbita infatti vicinissimo alla sua stella, tanto che il suo
anno e’ il piu’ breve mai misurato: dura appena 19 ore. Chiamato Wasp-43b, e’ un pianeta gigante e ha una massa doppia rispetto a quella di Giove.
Ad
osservarne l’atmosfera con un dettaglio senza precedenti e’ stato il
telescopio spaziale Hubble, della Nasa e dell’Agenzia Spaziale Europea
(Esa). I ricercatori hanno creato una mappa dettagliata dell’atmosfera,
misurando sia le variazioni della temperatura nei diversi strati sia la
distribuzione del vapore acqueo. ”Le nostre sono le prime osservazioni
di questo tipo”, osservano i ricercatori. E’ un pianeta bizzarro, che
rivolge sempre la stessa faccia verso la sua stella come la Luna fa con
la Terra, ha venti impetuosi e differenze di temperature
fortissime. ”Abbiamo osservato tre rotazioni complete del pianeta
attorno alla sua stella, ossia tre anni, nell’arco di appena quattro
giorni”, dice un altro autore della ricerca, Jacob Bean,
dell’universita’ di Chicago. ”Questo – aggiunge – e’ stato fondamentale
nel permetterci di ottenere la prima mappa completa della temperatura di
un esopianeta e di studiarne la composizione dell’atmosfera”. Quella
osservata dai ricercatori e’ un’atmosfera molto diversa da quella
terrestre e non ha nuvole: il pianeta e’ cosi’ caldo che tutta l’acqua
presente nell’atmosfera e’ vaporizzata.
Ad
osservarne l’atmosfera con un dettaglio senza precedenti e’ stato il
telescopio spaziale Hubble, della Nasa e dell’Agenzia Spaziale Europea
(Esa). I ricercatori hanno creato una mappa dettagliata dell’atmosfera,
misurando sia le variazioni della temperatura nei diversi strati sia la
distribuzione del vapore acqueo. ”Le nostre sono le prime osservazioni
di questo tipo”, osservano i ricercatori. E’ un pianeta bizzarro, che
rivolge sempre la stessa faccia verso la sua stella come la Luna fa con
la Terra, ha venti impetuosi e differenze di temperature
fortissime. ”Abbiamo osservato tre rotazioni complete del pianeta
attorno alla sua stella, ossia tre anni, nell’arco di appena quattro
giorni”, dice un altro autore della ricerca, Jacob Bean,
dell’universita’ di Chicago. ”Questo – aggiunge – e’ stato fondamentale
nel permetterci di ottenere la prima mappa completa della temperatura di
un esopianeta e di studiarne la composizione dell’atmosfera”. Quella
osservata dai ricercatori e’ un’atmosfera molto diversa da quella
terrestre e non ha nuvole: il pianeta e’ cosi’ caldo che tutta l’acqua
presente nell’atmosfera e’ vaporizzata.
METEOWEB