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Un passato rovente
Anche se non sembra, la Terra si trova attualmente in quello che i geologi considerano un clima glaciale: un periodo abbastanza freddo da sostenere un ciclo di ere glaciali, in cui le grandi calotte di ghiaccio continentali si alzano e si abbassano in prossimità dei poli. Per avere un'idea di come sarebbe un mondo molto più caldo, dobbiamo tornare indietro di almeno 50 milioni di anni, all'inizio dell'Eocene.
"Quel periodo geologico è stato l'ultimo dal clima veramente caldo che la Terra ha sperimentato", afferma Jessica Tierney, paleoclimatologa dell'Università dell'Arizona.
Oggi la temperatura media della Terra si aggira intorno ai 15,5 °C. All'inizio dell'Eocene, la temperatura era più vicina ai 21 °C e il mondo era un posto ben diverso. I poli erano privi di ghiacci; gli oceani tropicali ribollivano a temperature termali di 35 °C. Palme e coccodrilli popolavano l'Artico. Diversi milioni di anni prima, durante il Massimo Termico del Paleocene-Eocene (PETM), le temperature erano ancora più alte.
Periodi hothouse più estremi si nascondono nei recessi più profondi del tempo geologico. Durante il Cretaceo, 92 milioni di anni fa, la temperatura della superficie globale salì a circa 30 °C e rimase così calda per milioni di anni, permettendo alle foreste pluviali temperate di prosperare vicino al Polo Sud. Circa 250 milioni di anni fa, il confine tra il Permiano e il Triassico è stato segnato da un evento di riscaldamento globale estremo in cui la temperatura media della Terra ha flirtato con i 32 °C e oltre per milioni di anni, secondo una ricostruzione preliminare della Smithsonian Institution.
In quell'intervallo infernale, la Terra sperimentò la peggiore moria di forme di vita della sua storia. Gli oceani tropicali erano come una vasca idromassaggio. Non disponiamo di dati meteorologici giornalieri del Permiano (o di qualsiasi altro antico capitolo della storia della Terra), ma è probabile che nel vasto e arido interno del supercontinente Pangea l'ondata di calore della Death Valley di fine luglio sarebbe stata un giorno come un altro.
"Più le condizioni medie tendono al caldo, più spesso si verificano eventi di caldo estremo", spiega Tierney. Nei giorni più torridi, durante i periodi più caldi, "luoghi come il deserto sarebbero incredibilmente roventi".
Un futuro che si surriscalda
Tutti i recenti periodi caldi della Terra sembrano avere una cosa in comune: sono stati preceduti da una massiccia immissione di gas serra nell'atmosfera, sia che si trattasse di eruzioni vulcaniche che vomitavano anidride carbonica, sia che si trattasse di metano che sgorgava dai fondali marini. Oggi gli esseri umani stanno conducendo un esperimento planetario simile, bruciando enormi riserve di carbonio fossile, aumentando i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera a un ritmo mai visto dall'estinzione dei dinosauri, 65 milioni di anni fa, e forse molto prima...
Asino Rosso....comparazione forse esagerata tra la Terra e Venere nel lontano futuro via anche discutibile il cambiamento climatico...catastrofismo ecologico?
