ASTRONOMIA
**SEGNALATO DA RAIMONDO GALANTE
L'inaspettata struttura variabile delle fasce di Van Allen
Due sonde della NASA hanno osservato la formazione - e poi l'improvvisa scomparsa a causa di un intenso "soffio" di vento solare - di una terza fascia di radiazioni a fianco delle due già conosciute. La frequenza con cui si produce questo fenomeno e i meccanismi che lo governano sono ancora ignoti (red)
La struttura delle fasce di Van Allen, le ampie cinture di radiazioni che circondano la Terra a poche migliaia di chilometri di altezza dalla sua superficie, va completamente ripensata. La presenza di una terza, inaspettata fascia di Van Allen - che dopo quattro settimane dalla sua prima osservazione è sparita, spazzata via dall'onda d'urto di un intenso “soffio” di vento solare - è stata infatti rilevata dalla missione Radiation Belt Storm Probes (RBSP), formata da due sonde gemelle lanciate dalla NASA a fine agosto.
Le fasce di Van Allen sono state una delle prime scoperte dell'era delle esplorazioni spaziali, essendo state individuate nel 1958, quando le sonde Pioneer 3 ed Explorer IV rilevarono due distinti anelli di elettroni ad alta energia. Le due sonde RBSP seguono orbite fortemente ellittiche e sono dotate di una serie di sensibili sensori in grado di identificare particelle energetiche, plasma e campi magnetici; il loro compito è misurare e caratterizzare con precisione la struttura di queste fasce di radiazioni, che rappresentano una sfida alla salute degli astronauti e all'integrità dei sistemi tecnologici a bordo dei satelliti che sempre più affollano lo spazio.
http://www.lescienze.it/news/2013/03/01/news/struttura_variabile_fasce_van_allen-1534536/