Ferrara ha visto spesso l’occupazione del territorio di forze straniere a sostegno di governanti imposti. La presenza di truppe era esplicita manifestazione di una realtà impossibile da evitare finché perdurava lo stato di fatto, ma presentava almeno il vantaggio dell’evidenza: per uniformi e lingue diverse, senza ambiguità erano soldati Austriaci quelli che tenevano la Fortezza nelle vicende ottocentesche, come senza ambiguità erano i soldati Tedeschi che consentivano a Vezzalini, e alle milizie repubblichine ai suoi ordini nel 1943-44, di fare il lavoro sporco per mantenere l’ordine pubblico e il prelievo forzoso di risorse.